清明算是大節,環珠樓只剩幾位要員留守,顯得格外靜謐。 wp!<u
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江湖人也是需要花時間掃墓惦念故人的。 %`%xD>![
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為了讓還珠樓的客人能提著仇家的血骨去祭祖,殺手死客的生意通常在季春時節特別好,該斷手腳或割首級的,通通處理完畢;真正到了清明前後數日,還珠樓生意便冷清得多。 C^@.GA
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與客戶交易的錢帳多半是酆都月管,通常前金一半,事後尾款一半,都在客戶確認任務完成無誤後結清,三月的帳,酆都月四月初二便謄完對完,現在已經沒有急事;負責指派任務的代樓主照說也該清閒下來,卻鎮日不見人影。 nb:J"
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他揣著三月份的帳本要給百里瀟湘簽核,整幢建築繞了半天,最後還是啞劍殘聲示意他往偏院走。 Phsdn`,
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還珠樓人口不少,雜務也多,因此有雇請幾位大娘打理還珠樓整潔,給眾人燒水沐浴洗衣,煮食三餐,或做些招待客人的點心,也有男僕做砍柴修繕跑腿這類粗活。偏院就是讓這些幫手們住的地方,灶間、柴房通通有,也有可供遮風避雨的洗衣棚和晒衣場。 Jlw
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只是清明祭祖,自然連這些雜役們也返鄉去了,百里瀟湘在偏院幹什麼呢? -R,[/7zj
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還未走近,酆都月便聞到梅香隱約。 Ns-cT'1-
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偏院一角栽著幾株梅樹,酆都月很自然望向角落,其中一株樹下擺了個大竹筐,裡面的青梅滿上尖,樹梢周圍凌雲破空的劍氣還未散,這些梅子八成是百里瀟湘打下來的。 \o^M,yI
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一抬頭,正好看見百里瀟湘抱著兩大只陶甕從灶間走出來。 P-L<D!25
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「樓主、」好不容易尋到人,酆都月就想把帳本轉手了事,誰知百里瀟湘比他更快,順手扔給他一個陶甕: (lhbH]I
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「你來了正好,來幫我。」還珠樓這幾日沒生意,料想酆都月找來不是什麼大事,文書作業也不急一時。「院裡這許多梅子,任它落了豈不可惜?梅子釀成梅酒可飲,醃了也可當成下酒點心。」 l1~>{:mq
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「……」武者本能讓他將陶甕接個正著,百里瀟湘的使喚更顯得順理成章。「樓主打算醃梅子?」他只道百里瀟湘豪邁不拘,可不知百里瀟湘有這麼賢慧,連這類零嘴也會做。 +]Oq{v:e
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「先做梅酒,有多的才醃。」 pR8]HNY0
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他擱下陶甕,將帳本收進了懷裡,挽起袖子:「敢問樓主,接下來怎麼做?」
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百里瀟湘咧嘴一笑,從袖襱裡掏出一張白紙黑字,上頭正是梅酒和醃梅的製法。 o/9(+AA>
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「方子哪裡來的?」 WlVC0&
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「廚房周大娘給的囉。」 *1V}vJvi
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酆都月也不感意外。百里瀟湘衣冠楚楚的樣子雖然有些高傲,但身段放下來時,無論是喝酒划拳,或是屈起腿在長凳上與販夫走卒高談闊論,都如魚得水,和周遭環境融洽得毫無隔閡。 xW{_c[oA
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也不排除是百里瀟湘翻廚房找酒喝或找下酒菜吃才和大娘交上朋友。 __""!Yz
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周大娘給的梅酒做法並不太難,只是有幾道工序比較費工,用清水漂洗梅子一個時辰,等梅子表面乾了,須一一挑出蒂頭避免澀味,還得在梅子上劃刀,讓梅汁容易滲出,百里瀟湘沒有這種好耐性,才挑了十多個蒂頭就不願挑了,只想劃刀了事。 $Q1:>i@I|g
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眼看百里瀟湘想將未去蒂的梅子放入甕裡,酆都月皺眉阻止:「這樣梅酒會有澀味。」 MJ>9[hs
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「哈!澀有什麼關係,反正橫豎也只有我喝,幾回招你你也不來。」百里瀟湘瞟他一眼:「難道你要喝?」 yqqP7
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酆都月並不回答,只是面不改色道:「都已花時間摘梅漂梅,何必還要喝苦酒澀酒。」 3|RfX
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百里瀟湘哼了聲,最終還是按字條上的吩咐,乖乖把蒂頭挑了。 Py6c=&*
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幸好兩人手腳快,兩刻鐘也把一竹筐的梅子處理完;將兩只陶甕各裝了半甕梅子,倒滿高粱封甕口,等著一個月後要加糖。 ]j0v.[SX
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竹筐裡還剩一層梅子,約莫也就數十顆,酆都月問:「你真要做醃梅子?」 Zb`}/%\7
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醃梅比梅酒更加麻煩,搓粗鹽殺青、漂水時間更長,青梅皮粗肉硬,隔幾個時辰就得重新熬煮濃糖水將梅子重新浸泡,百里瀟湘連蒂頭都懶得挑,當真肯費這些工? zt!mx{l'
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百里瀟湘說,醃梅子太麻煩啦,瞧我的! 08vA;6zt
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說著進灶間找了一只鍋,升起柴火,將剩下的青梅丟進鍋裡煮了,硬得像石頭似的青梅在鍋裡滾動,不多時就變得黃而軟,梅子煮過,香氣就更濃郁了.百里瀟湘將梅子撈出來放涼,撒上厚厚一層黃糖,從頭到尾不到一刻鐘。 t#oY|G3O}
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「行啦,吃!」 DqrS5!C
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青梅荐酒掩苔菲,一瓢饮水映斜暉。他們忙碌許久,也已經要傍晚。 <iiu%
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酆都月想,還真是簡便的懶人作法。也不推辭,他當了百里瀟湘大半日的免錢造酒工,哪裡還跟百里瀟湘客氣,拈了一個慢慢地吃。 o87. (
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他們很年輕就入了還珠樓,以前在市井街道上討生活時還是孩子,孩子哪有不喜歡果子點心的,只是入了殺手這行,刀光劍影血途中,生死無間,那些單純的願望便被沖得淡了。梅子開胃,酆都月吃完又拈了一個。 qX`?4"4
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百里瀟湘見他不推拒,有些訝異,更顯歡喜:「平日找你喝酒,你有這麼爽快就好啦!」 ^-PlTmT
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酆都月不說話,淡淡笑了。 '0U+M{
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百里瀟湘的薪餉是他這個副樓主在算的,這些梅樹梅子都是還珠樓的公共財,可不是百里瀟湘一個人的,他盤算著百里瀟湘四月份的餉銀需得扣上一筆向還珠樓買梅子的材料費。 _Qs)~
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