新學期開始的時候,學生們驚奇地發現他們從不缺勤的查理•伯頓老師竟然沒來上課。有關心他的學生去找別的教師打聽情況才得知,他們為人和善的歷史老師竟然請了一周的假,理由是“看護重病的家人”。 X\
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Elias可沒有需要照顧的家人,但Anthony有——他的母親。 f;pR8
離開教養院後,Anthony一直在找尋他進少管所後就失去聯繫的母親的蹤跡,多年來未曾放棄,直到Elias的勢力開始逐漸在城市滲透、紮根後,他終於查到了她的所在。 klUxt?-
沒有令人感動的母子重逢,沒有分隔多年的互相補償,Anthony甚至沒有讓她察覺自己找到了她。只是,從那天起,他會從一個安全帳戶定時匯錢給一名專業醫療陪護。 ED"5y
Anthony的母親得了A.L.S, 肌萎縮性側索硬化症,每個月,她都會逐漸失去百分之二的身體機能,直至死亡結局。 }PyAmh$@
諷刺的是,比起可怕的病症,讓別人知道他的兒子是Elias的副手,或者僅僅被意識到她與Elias有所牽連,都可能讓她提前面臨比死亡更恐怖的結局。對她,或者對Elias,這都不是什麼好事情。 xv7^
所以兩年多以來,Anthony一直什麼都沒說,但收割命運的鐮刀不會因此減速。 o|l)oc6{
就在查理•伯頓請假的前一天,Anthony收到了陪護的資訊,說醫生診斷她的日子所剩不多,也許就這幾天。 HC4ad0Gs+{
Anthony撥通了Elias家唯一的有線電話。 Si*Pi
“BOSS,我需要離開幾天。”盡可能簡短的話語,盡可能掩埋一切因果,盡可能收斂多餘情感。但幾十年的默契相處,讓Elias 從對方的簡單一句話中聽出了不尋常。 lbT<HWzNH
“好的,Anthony,你可以離開,但是我和你一起。” *
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“這是命令嗎。”Anthony笑著問。 7x-k-F3
於是第二天,Anthony和Elias就搭上了飛往美國和加拿大某個交界州自然區的飛機——半年前,當Anthony的母親完全不能動彈時,他把她轉移到了這裡的療養院,更自然、安靜,遠離紐約,也遠離紛爭和危險。 k%:]PQjYT
“很奇妙啊。”Elias望著舷窗外逐漸清晰的大片曠野,輕聲說道。 P!B\:B%4~]
“?”Anthony看向自己的BOSS,疑惑地挑了眉。 i3;Z:,A4NN
“你的母親是我們相遇的原因,但我竟然至今沒見過她。” W3*WR,z
“很快你就會見到了。” V[+ Pb]
“所以,消失多年的兒子突然帶著另一個陌生人出現了。我應該怎麼介紹自己?你好,安東尼的母親,我是你兒子的朋友。像這樣?” N_q7ip%z
“其實你可以什麼都不說,反正她也不會開口。A.L.S,我甚至不確信她的視覺聽覺還在。” PM=I
“Anthony……”Elias對他的副手扯了扯嘴角,沒再說下去。 p5)A"p8"9,
下了飛機之後換乘越野車,一兩個小時的車程後,Anthony和Elias在天色完全變暗時到達了目的地。 xfO!v>
按照標準的作息時間安排,Anthony的母親已經睡下,所以他們也在提前安排好的房裡休息了。 !pw%l4]/t
面積廣闊、收費昂貴的療養院有為數眾多的專門客房,但Anthony只要了一間——形影不離,這是兩人一起長大養成的習慣,也是他將Elias的安全看得比什麼都重要的決意,哪怕這裡是絕對無人知道的秘密之地。 )V)4N[?GC
Elias本身有極精准的生物鐘,但第二天早晨,他是在睡夢中被Anthony叫醒的。 r]BB$^@@V
“BOSS,看護離開之後我得負責照顧她,所以不得不提前讓你醒過來了。” 9<[RXY
“沒關係,Anthony。”Elias借著微弱的光看了看表,現在是五點半,而Anthony已經穿戴洗漱完畢。 lJKhP
看著面部表情始終嚴肅甚至兇狠的Anthony用刀片一點一點削去自己面上泡沫的樣子,Elias猶豫過要不要說“不用管我,你直接去照顧你母親吧 ”,但一秒之後,他駁回了這個想法。 XuR!9x^5
就算Elias這樣說了,Anthony也必然會聳聳肩,回答道:“該怎麼還是怎麼吧。” B{s[SZ
所以Elias仍像往常一樣,讓Anthony給自己披上外套後,兩人一同出門。 '9<Mk-Aj
Anthony是個溫柔的人。Elias看著他替自己母親穿衣、盥洗、翻身的熟練樣子,再一次印證了這個想法。 G0> 'H1Z
一個除了料理,什麼家務都精通的羅馬後裔。想到這兒,Elias忍不住露出一絲微笑。 ?@_3B]Fs
下午,Elias以獵鳥為理由,支開了Anthony,雖然他很清楚自己的副手並沒有捕獵資格,這兒也不是合法捕獵區,更不要說缺乏獵槍了。 a/_sL(F{
但這些對Anthony來說,不是問題。Elias所願,他達成,一直以來都是如此。 0\o0(eHCQz
他唯一擔心的,是Elias,和他母親的安全。 nm %ka4
“Anthony,放心,沒人知道我們在這兒。”Elias這樣說了,Anthony也想不出什麼勸服力十足的理由來反駁。 0~Yg={IKhK
Anthony出發後,Elias將他的母親小心翼翼地移到椅子上,然後推她出去,兩人一同望著Anthony漸漸變小消失不見的背影。 HEjV7g0E
“抱歉要佔用你一些時間了,但我有些話想跟你說,Anthony的母親。” `U(A 5
Elias其實不確定她是否聽得見,他搬來一張椅子坐在旁邊,看著這名因為疾病,甚至連移動眼球都困難的婦人。 <&l3bL
像是嵌在椅子上似的,她的身形太小了。很難想像這樣的軀體裡曾經潛藏著和所有人一樣的生命力。 \e'>$8%T
他握著她的手,輕輕地,像多年前對待自己倒在血泊中的母親那樣。 RG:ct{i
“你知道嗎,Anthony剛到教養院那會兒總是和別人打架。雖然那種地方衝突是家常便飯,但他惹的事太多了。我很喜歡他,所以勸他學會隱忍和尋找時機。你猜他怎麼回答的? H -.3r
他說,你又不是我BOSS,我為什麼要聽你的。” ZwO&G\A^
後來,他真的開始叫我BOSS。” ^x4,}'(
講到這兒,Elias笑出了聲。 #0G9{./C
“但Anthony一直是我的朋友,家人,不可或缺之人。 JkQ4'$:
“雖然我們的事業,有些……危險,但我們互相幫助,互相倚靠,一直如此……”
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Elias看著她無法有任何表情變化的臉,真誠地說:“總之,謝謝你。” _i}6zxqw
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傍晚的時候,Anthony兩手空空地回來了,Elias卻一點都不訝異:動物本來就比人類更敏銳,就算瞄準別人的要害能百分之百命中,也未必能接近一隻警醒的雀鳥。 5IdmKP|
他只想讓Anthony看看別的東西。 uO7Ti]H
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Elias原本請了一周的假,但此行的目的,在留宿療養院的第二個清晨便完結了。 jn)~@~c
Elias醒得比平常晚了一些,接近八點。生物鐘罷工了一天,鬧鐘——不管是鐘錶的或者人形的,都沒有提醒他。 bB)EJCPq>
就在Elias快穿戴完畢時,Anthony推門走進,他很自然地順勢幫Elias打好領帶,套上外衣,然後開始打包本就不多的行李。 _6=6 b!hD
“BOSS,她走了,一個多小時以前,所以我們也沒必要留下了。” P>4(+s
快速地收拾完行裝之後,Anthony坐在床邊,像是看什麼一樣,側著頭盯著牆壁。 m&2<?a}l
“她的一生如此,我終究還是不能做什麼。” N1#*~/sXh
“Anthony,你做的夠多了”,Elias做到他身邊,伸手摟著他的肩膀,“別忘記了,我會在這兒,活著……” !WVF{L,/I
作為你最親近的家人。 c/T]=S[
“Thank you, BOSS。“ zUwz[^d<C
Anthony親吻Elias的側臉。 "=yaeEp
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