第一章、鏢師 XPt>klf
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一路漫步,穿越密林,不自覺來到一處村落。此村位於屏山腳下,名為祥平村,旁處鄰密林,再過去便是淵藪遺址,祥平村位於苦境邊陲,其村繁榮鼎盛,不失大城風範。意琦行與綺羅生一同探訪,村人見之並無在意,亦無招呼,似對外來之人見怪不怪,顯是習以為常,既如此,兩人當是率性而為,饒有興致走訪大街,遊歷祥平村。 SnvT !ca
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行經一處鏢局,名為天常,其窗上貼紅紙告示,斗大四字「招募鏢師」。綺羅生雙眼緊盯告示,心想:「君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友,此等人倫五常謂之天常。以天常為名,寄託鏢局守護人倫之情,甚是有心。」綺羅生對告示點了點頭,隨之起手撕下告示。 ev/)#i#s{
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意琦行不知綺羅生打什麼主意,見綺羅生手裡握著告示,回頭看向自己,直道:「對於苦境有何未竟之事?不如來掙點銀兩。」意琦行淡然應道:「咱們不缺。」綺羅生續道:「生活無虞,若要建造牡丹園可還不足。」意琦行聞之驚訝,何來之事,綺羅生竟想建造牡丹園?便問:「此話當真?」綺羅生笑對意琦行,回道:「吾對苦境並無未竟之事,既然無事,那便找事,哈。」說著說著,綺羅生逕自踏入鏢局門戶,臉上難掩笑意,卻是不曾回首看看意琦行,因心知意琦行定不會棄自己不顧,自然是會陪著的。 ^n4aoj
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鏢局裡,坐鎮檯前的掌櫃見兩名外人從大街逛到局裡來,前者莞爾而笑,手握紅紙告示;後者氣定神閒,卻是凜若冰霜。兩人顯然不為託鏢而來,既如此,若非前來鬧事,當是毛遂自薦。 I7'v;*
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掌櫃對坐在客座上翹著二郎腿的總鏢頭使了個眼色,示意總鏢頭既然在場,便自行處理吧,而總鏢頭回應一聲輕嘆,倒是順從掌櫃之意,接下兩名來客。 -(%Xq{
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此時鏢局大廳除了掌櫃與總鏢頭,還杵了兩名擅闖之人,掌櫃自是閱人無數,當知鏢裡的缺有望可補,但最終仍是取決於總鏢頭。總鏢頭快人快語,見來客上門,直接問道:「來者何人?」 !>K=@9NC|.
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綺羅生毅然回道:「應徵鏢師之人。」意琦行走近綺羅生身側,聞言神色一凝,倒未出言干預。 m<cv3dbZo
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總鏢頭語聲豪邁,直問:「生面孔,報上名來!」 es+ZPX>Y
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終歸是要報上名諱,一瞬眨眼,綺羅生輕巧回道:「吾名綺羅,身旁這位是……。」語未竟,豈知意琦行出言打斷,直喚:「綺羅……。」尚不及拖出綺羅生三個字,反為綺羅生搶先續道:「瑰意!」溫潤如玉的公子,打從踏入鏢局便是謙和有禮,怎料此時莫名其妙加重語氣,反而引起總鏢頭注意,至於頓陷沉默的意琦行,其驚駭程度遠比一張冷臉還來得波濤洶湧。 duCXCX^n
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明眼人都瞧得出來,這兩人肯定隱瞞什麼,總鏢頭倒也不是傻子,藉此機會,故意探問:「我乃天常鏢局總鏢頭,不知綺羅、瑰意,身家何處?」 d]E.F64{
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綺羅生侃侃而談:「生於苦境,居於外界,近日返鄉,奈何人事全非,但求一頓溫飽,故謀鏢師之職。」此話藏有幾分真假,意琦行首次聽聞,卻是悶不吭聲。 lqAv
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生於苦境,居於外界,料非尋常人等,但鏢局之事亦非兒戲,總鏢頭可輕率不得,於是再問:「可識達官貴人?可通綠林關係?可有武功蓋世?」若達此條件,當無法回絕。 '=K~M
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綺羅生謙道:「三者皆無。」 {K/xI
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總鏢頭一聲狂笑,回道:「三者皆無,何以出鏢,遑論鏢師?學徒做起,最快三年,要就來吧!」 EzCi%>q
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綺羅生頷首致謝:「綺羅謝過總鏢頭。」 N#:W#C{16w
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總鏢頭突然嚴厲,直道:「別謝太早,江湖人講求誠信,鏢局更甚。我不計較你倆出身,不追究你倆過往,既入我天常鏢局,果腹看本事,保命看功夫。學徒從庖丁做起,至少不會讓你倆餓死。掌櫃,接著便是你的事了。」新進入局,負責引導之事便隨掌櫃安排。 kCoEdQ_
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掌櫃帶領綺羅、瑰意認識鏢局環境,一樓大廳負責接待買賣,二、三樓設置廂房,後院闢有練武場,另有地窖、馬廄、倉庫、車房等,天常鏢局物事齊備,極具規模,顯其立於祥平村,該有一席之地。 }72+i
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待掌櫃完成一輪介紹,遂領綺羅、瑰意前往庖廚。掌櫃指示:「兩位懂炊事吧?幫總鏢頭準備兩道下酒菜,好了端飯廳,若有任何問題,我在大廳候著,請。」事情交代完畢,掌櫃便自個忙碌去。不知是因輕率抑或信任,掌櫃與總鏢頭對於兩名新進,似乎不多顧慮。鏢局新進,別無行程,只管膳食,綺羅、瑰意既來之則安之,當是入境隨俗。 f~p[izt
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總鏢頭坐鎮大廳,見掌櫃逛了一圈回來,不禁相視而笑。掌櫃神色輕鬆,安坐檯前,問道:「他倆氣宇非凡,可謂人中翹楚,儘管身分不明,仍是引人注目,你為局裡迎來這樣的人,是福是禍?」總鏢頭聞之,同樣輕鬆以對,笑道:「那名綺羅所言,該是真假參半,至於瑰意,這人恐不好惹,如此有意思的人物,我可想好好會會。」打從他倆入門,見其步履有致,輕巧無聲,知其深具武學底蘊,而這樣的人,正是鏢局所求。