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夜幕低垂,燒了一整天的薪柴,相較於外面濕冷,室內算是相當溫暖乾燥。 a"i(.(9$J
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下午一步蓮華把筆記型電腦挪到大廳,放在自己膝上操作,似乎是在整理什麼資料。蒼則從一步蓮華那裡借來一本古典小說消磨時間。偌大的空間裡,火焰燃燒木材的聲音、手指按動滑鼠、敲鍵盤的聲音以及翻閱書頁的聲音交織成帶著寧靜意味的和諧背景音樂。 H<}|n1w<
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「這些年來,學校的年度行程似乎變動很大。」晚上一起吃簡單的速食麵時,一步蓮華這麼提起。 ALn_ifNh
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「嗯。比起我們小時候,多了兩次長假,也就是四季各有一次長假。」 fWC(L s
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「這也是棄天帝的意思?」 rizjH+
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「至少是魔族的意思。」 q{Gh5zg5O
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「強制人類學校縮短學習時間、限制受教育的類別,冷酷一點來看,不失為長久高壓統治的細膩手段。」 [ #ih
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「確實。」蒼淡淡說:「魔族的想法與歷史上人類極權統治者的想法顯然不太一樣,相對來說,舉凡文學、藝術、音樂等比較偏屬唯心層面的學科比較不受限制,但是跟科學與技術相關層面的學科,境遇就大不相同了。」 %y\5L#T!>
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一瞬間,一步蓮華的面容閃現過「襲滅天來」獨有的嘲弄眼神,低沉的嗓音淡淡吐出了一句:「這一手造出歌舞昇平假象的技倆,倒也算得上厲害。」 IhBQ1,&J
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下一刻,回復成一步蓮華溫柔中藏有莫名力量的沉思眼神。 C:t?HLY)fG
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「是有聽說過魔族干預人類學術界的情況,但不是那麼清楚,相關消息應該都被封鎖了吧!」一步蓮華綿柔的語調如此說道。 R|^bZf^
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現在的人類社會中,新聞受到魔族政府的箝制過濾,內容淨是些軟性新聞,藝文音樂美術、影視娛樂八卦,穿插些零星犯罪新聞以及魔族政府的政策宣導,真正攸關人類整體利益甚至人類未來的消息,一概闕如。 $9j>oUG
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人類之中當然也有個人或是團體冒險經營地下電台,但這是魔族政府絕對禁止的事項,一旦被查到,遭到殘酷肅清是唯一下場。 =fH5r_n
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「魔族政府相當精明,他們不是突然間強制解散他們不樂見的學系,而是從研究所開始下手,採用的方式也很文明。」 R!%HQA1U
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「怎麼說?」 GqNOWK2O
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「針對每所大學,魔族政府不是撥給學校一筆預算,而是逐個學系編列。像是通訊、資訊、機械、電子、生物、化學甚至是醫學等等相關學系的研究所以及更高階的研究單位,魔族政府掐住預算,大幅刪減。連大學相關科系也漸漸受到波及。沒有錢,這些機構就無法運作。魔族政府表面上並不干預這些機構向民間募款,但是,聽說捐贈者會遭到魔族政府很明顯的為難,即使有心,願意惹麻煩的人自然不多。所以,要不了多久,這些科技人才便將漸漸消失在人類社會中了。」 pouXt-%2X
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「那麼音樂系,預算應該就很充裕?」 ?-%(K^y4r
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蒼看到襲滅天來帶著諷意的微笑。他注視了對方好一會兒,沒有回答這個問題,而說: E%;$vj'2
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「跟一開始差很多,我是說你們之間切換的順暢度。如果說起初像是還沒上軌道,現在簡直是出神入化。」 PH&Qw2(Sx
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襲滅天來輕笑:「他對待每個人都好,但我不一樣。」 -"S94<Y
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「這意思是說,現在『你們』在『怎麼對待我』這件事上達成了共識?」 jjQDw=6
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襲滅天來輕輕搖頭:「勉強說來,只能說是感興趣的程度相同。」 q]C_idK=
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蒼沉思了一會兒,說:「感覺上你好像想出現就出現,想消失就消失,也不管他是否準備好接手。」 s3m\
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「你是說我比較任性?」 iLJ@oM;2
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「表面上看來如此。」 Hc@_@G
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「確實只是表面。」襲滅天來低笑。 ,`Z4fz:
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蒼瞥去一眼,然後垂下眼睫,細細咀嚼這句話的含意。 /*>}y$
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一步蓮華的筆記型電腦突然發出嗶的一聲,很輕的聲響,但足夠清楚得讓在場兩人立刻聽見。 4h_YVG]ur
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一步蓮華注視著電腦螢幕,手挪到筆電滑鼠動作了幾下,然後闔上筆電的蓋子,走到壁爐前,動手把爐火熄滅。一步蓮華的舉止從容不迫,卻帶著一絲難以形容的迅速果斷。 n*ShYsc
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爐火滅盡之後,大廳沒入比室外雨境更深沉的黑暗。 *k_<|{>j(
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「我收到一個警告訊息。」一步蓮華鎮定地解釋:「警衛隊可能會到這山上來。」 ZklpnL*!
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「你不希望他們發現你?」 Vt3*~Beb
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「因為一點緣故,如果遭遇上可能會有點麻煩,我想能免則免。」一步蓮華說。 P(Rl/eyRM
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蒼在黑暗中望向一步蓮華的身影,淡淡說:「基本上只要是人類,絕大多數都不樂意遇上警衛隊。」 6nE/8m
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雖然人類之中也有受魔族喜愛的表演者、藝術家,但一般人是不可能受到魔族禮遇,也是發生過平凡的普通人類無故被號稱是成立來維持人類社會秩序的魔族警衛隊逮捕、傷害甚至殺死的。 L~)8Q(f
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對魔族來說,人類不過是苟延殘喘生存於他們的施捨下罷了。或許他們認為,戰爭結束後,魔族沒有大規模屠殺在戰亂中數量銳減的人類已經算是十足仁慈了,身為戰敗方的人類沒有任何立場與條件能夠跟他們談什麼互利共生。 h%$^s0w
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或許魔族認為,人類只要乖乖依照他們限定的方式生存,這樣就可以了。 (B$>o.(JA
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一步蓮華從玄關櫃子抽屜裡拿出一個夜光望遠鏡,站在窗邊往外望去。 axt;}8
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蒼默默坐在那裡,沒有吭聲。 "OYD9Q''
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一步蓮華站了很久,始終一動不動觀察著窗外,幾乎像是一尊雕像。 <yX u!
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「真的來了。」忽然,一步蓮華低聲說。 6lg]5d2CD
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一步蓮華迅速轉回大廳沙發旁,拿起筆電,說:「帶好你的琴,跟我來。」 0fBwy/:
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蒼沒有多問,抱起古琴便跟著一步蓮華穿過大廳來到廚房。一步蓮華蹲下身去,伸出一隻手往桌下摸索,然後用力拉開暗門。 @:PMb Ub
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「進去。」一步蓮華低聲說:「我就來。」 '"\n,3h
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蒼依言小心鑽入伸手不見五指的地洞,他聽到一步蓮華快步走開弄東弄西的聲音,屋外的雨聲中,遠遠傳來不只一輛車子行駛的聲音。 {V(~
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然後一步蓮華也下到地底,把暗門關上。一步蓮華摸索牆壁,找到安置在某處的手電筒。 Spx%`O<
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光柱一下子出現,顯得有些刺眼,蒼眨了幾下眼睛,看清楚這是個起點,幽黑的綿長地道不知通往何處。 psmDGSm,&
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一步蓮華在角落找到之前就放在這裡的背包,把筆電塞進去,然後揹起。一步蓮華往地道深處走去,蒼隨後跟上,沒有開口。 oz.z>+Q
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穿過一個中間接口樣的空間,地道往下延伸,然後進入另一段不太一樣的秘道,看起來年代久遠,絕非近期建造。 !e<2o2~.
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「據說這是幾世紀前一個盜賊頭子的別墅,他表面上是貴族,私底下是盜匪,為了保命,他在房子底下弄了錯綜複雜的地道,可以通到鎮上。」一步蓮華說。 }za pN
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蒼沉思了一會兒,問:「你之所以選擇待在這裡進行你所謂的研究,就是因為有地道可以隨時避走?」 Rzsu 7w
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「算是吧!」 y0T#Qq
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「讓我介入,這樣好嗎?」 p6BDhT(RS
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「總不能把你一個人留在上面。」 Ag+B*
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「如果警衛隊發現我會怎樣?」 %>9L}OAm
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一步蓮華沒有回答,只是繼續往前走。有不尋常的騷動從地面上傳來悶悶鈍鈍的不明聲響。 Z&iW1
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「他們進來了。」一步蓮華站定,屏息聆聽動靜。 ?0KIM*
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「小心!」 4OJD_
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忽然一聲巨響伴隨著劇烈震動,一步蓮華抓住蒼的手往前跑,警衛隊找到暗門,加以爆破強行突入。 Cc{{9Ud
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往前奔跑的同時,蒼看到一步蓮華從口袋掏出一個遙控器,然後按下按鈕。 sm{0o$\Z
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震耳欲聾的爆炸聲乍響,地道發生強烈晃動,一步蓮華將蒼撲抱在地上,盡可能用身體覆蓋住蒼不讓他被紛紛掉落的土石砸中。 k=9+"4:
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「一步蓮華?」爆炸造成的動盪平息之後,蒼輕輕撥開一步蓮華一動不動的手,撐起脖子望去,只見朝入口那一端的地道全數被炸毀。 ]ke9ipj]:
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「一步蓮華。」蒼搖了搖一步蓮華,只見一步蓮華晃了晃頭部,然後睜開眼睛。 dwUDhQt3Q
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「是你。」 `'XN2-M8
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睜開眼睛的是襲滅天來,截然不同的眼神氣質,蒼怎麼樣也不會誤認。 RR+kjK?
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襲滅天來放開蒼,撿起滾到旁邊的手電筒站起身來,對著蒼勾勾嘴角,看了看掉在旁邊的琴箱,說:「很遺憾,棄天帝所鍾愛的古琴大概是毀了。」
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蒼也站起來,彎身把琴箱抱起,說:「琴壞了可以修。不過……採用這麼激烈的手段甩掉警衛隊,實在不能說是尋常。你說你是一步蓮華也是襲滅天來,可是,一步蓮華與襲滅天來究竟是什麼人?」 2-Q5l*
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襲滅天來手裡的手電筒朝下,彼此的表情埋藏在朦朧不明的晦暗哩,他注視著蒼,然後淡淡說: XMZ$AeF@
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「地道雖然炸毀,但他們還是會千方百計追來,有什麼問題,等離開這裡再說吧!」 Pke8RLg2A
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蒼看著襲滅天來把手電筒插在腰間,然後從背包裡拿出一把輕型衝鋒槍。 z<fd!g+^
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襲滅天來說得沒錯,後面安靜了幾分鐘之後,開始傳來尖銳可怕的聲音,顯然警衛隊正採用某種方式要強行突破障礙。 &XI9%h9|
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襲滅天來拉著蒼往前疾奔,身後的撞擊聲愈來愈大,忽然間,穿過石塊縫隙掃來流彈,在石壁與地面飛嘯反彈。 AsuugcN*
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警衛隊鑿開了一處空隙,還不足以讓他們鑽過來,伸出槍管射擊卻綽綽有餘。 w;Fy/XQ
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火光不斷迸射,槍聲連連,襲滅天來回身伸長了手以衝鋒槍反擊,一面拉著蒼往前奔逃。 ?-3G5yy
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就快逃出射程時,一枚流彈擊中蒼的背後。襲滅天來扶抱住他驟然踉蹌的身軀,然後引爆第二陣炸藥,又一段地道傾毀,再次堵住警衛隊突破的攻勢。 gn.)_
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持續往前跑了一段距離,蒼的身體忽然一軟,往下拖倒,失去了意識。