| 鬼怨月瀧沙 |
2017-10-20 12:09 |
章之一
混沌初開，神州裂土，四域並起。
以中央崑崙柱為界，東稱中域寂滅境，南則迷域不知境，北有空域修靈境，西歸沉域魔流境。
四境各異，不曾往來，其民亦不知有他境。
沉域，乃大荒之地，不分晨昏，多奇石怪木，妖魔異獸，與人雜而處之。
因缺乏一統，戰火不止，各族各派之間偶有聯盟，
月恆聯盟位在沉域之東，以白儒世家為首，雖有歷史悠久的古老名門領導，然終究因不擅戎事，與其他門派間爭擾休。
數月之前，天降異象，有一人紅衣赤髮，手執長槍，技壓群雄，狂霸無匹。
那人自稱魁星，名曰葬魂，其武學根基深不可測，攻城拔寨，勢如破竹。目前暫以南方宕炎血海為據點，已有不少門派高手前往投誠。
月恆新任盟主白儒飄雨見此局勢，欲求聯姻，一者獲得宕炎血海這個有力的靠山，二者鞏固白儒世家在沉域的地位。
只是他這如意算盤打得響亮，那降世的魁星卻不買他的帳。幾番遣使者備上厚禮遊說，都遭到嚴厲的拒絕。白儒飄雨心下雖是氣惱，卻也莫可奈何。
如今，差人前往宕炎血海已成為每月固定搬演的戲碼，從此地過去需要五日的路程，算算時間，這回派去的人也該到了。
※ ※ ※ ※
宕炎血海，天魁星霸業的起點，主事決策之處名曰鵷龍殿。
雖美其名為「殿」，但實際上也不過是花一兩個月搭建成的宮室，有不少因陋就簡的湊合之處。那天魁霸星或許也視之為暫時的歇處，無心為它多作點綴，致使殿堂到現在仍是空蕩蕩的，猶如軍事營寨。
鵷龍殿之主，天魁霸星蓄著一頭如鮮血般赤紅的長髮，膚色蒼白，容貌邪魅，身軀挺拔，其力可舉百鈞，當其配槍噬血在手，足可橫掃千軍。
此刻，那人正立於階下，仔細審視著沉域中央的地形圖。
忽爾傳來急速的腳步聲，來人一身戎裝，長髮束起，頂上帶冠，乃是天魁星麾下首席戰將，炎凰煞鳳。
他大步行至赤髮紅衣的霸主面前行禮，甫開口便是詭譎的音調：
「參見吾皇。」
外型高挑，體格稍減天魁幾分，額前的瀏海長得遮住半邊臉孔。若揭開那層混雜著幾縷紅絲的白髮，便會驚覺那人陰騭的臉旁，是另一張秀麗的女子之相，與他的聲音同樣雌雄莫辨。
紅衣霸主賞其武藝，不問其他，在攻克南境後便降伏了這人，指認他作為煌軍上將。
葬魂皇手一揮，示意愛將免禮：
「起來。什麼事情，說吧！」
「吾前來匯報戰堂與魍妖窟之軍情。」炎凰煞鳳徐徐起身，語調從沉鬱轉為輕柔，說起東征戰果，語調抑揚頓挫，或低啞，或嬌媚。但他很快地便發現紅衣霸主眉宇間的煩躁，炎凰煞鳳隨即停下，問了句：「魂皇看來有事煩心？」
被問到痛處，葬魂皇步至桌案前，將那些書信、禮單全往地上一掃：
「聯姻的使者又來了。」
「吾皇既沒有這份心思，像之前那樣將人攆走即可。」
「哼。」冷笑一聲，不知是在嘲諷誰，葬魂皇壓下心中的怒意給愛將解釋道：
「收魄童子剛剛傳來消息，說不慎把來人打傷，現在人就躺在偏殿。」
可想而知，要請恐怕一時半刻是請不走了。
葬魂皇無奈之下只能把使節連同禮車全都迎進來，還得命人清出個空間安置那些人，一想到這就讓他頭痛。
「將人打傷？」炎凰煞鳳不由得皺起眉。
即令兩方交戰，不斬來使亦是默認的規矩。況且月恆聯盟的人不善武事，有人在鵷龍殿受傷，這豈非削了白儒家的面子，反而把他們往理字的另一邊推了？
「怎會如此？」
如今正值宕炎血海休整之時，欲待來年再從沉域中土揮軍東北。
若此事傳出去，只怕被有心人操弄，給了反抗天魁煌軍的藉口，並拔除鵷龍殿的正統性，大大地陷葬魂皇於不利。
「本皇問過收魄童子，他支吾其詞，答不上來，說是他下屬所為。哼！本皇已讓他下去領五十軍棍，降職二等。」
「那，吾皇可要親往探視？」
懲罰並不能彌補傷害，最大的問題並未解決，在場兩人皆心知肚明。
「稍早之前本皇抽不出身，便讓凌霜節先去慰問，不知如何。」
「她去了多久？」
「已過兩柱香的時間。」
「難道傷勢如此嚴重？」
推測之際，疾走的步伐聲由遠而近，伴隨著略高昂的女聲傳入殿內：
「吾皇、吾皇……你真該一見那位先生啊……」
兩人才正說起，那人便現身。
跌跌撞撞奔入鵷龍殿的女子飛舞著紫紅的長髮，兩眼綻放異彩，逕直走到紅衣霸主跟前，早忘了行禮。
一旁的炎凰煞鳳不滿地截斷女子絮絮叨叨的話：
「凌霜節，妳失態了。」
「罷了，本皇無心再管那些虛禮，我只問妳口中的『先生』，可是本皇命妳去探視的月恆中人？」
「是啊，那人姓閱，雖從未聽過其名，但聽他分析沉域的門派分布卻十分清楚，連功夫路數說得明白……」暫且喘口氣後，女子又繼續道：「下屬還聽他析論宕炎血海的將帥、重要棧道、糧草水源等等，真的是前所未有的奇才啊，吾皇實在應該前去拜會那位閱先生啊。」
「喔？」葬魂皇聽完凌霜節的推薦，方才的煩躁全被此刻的興趣給取代。
「如果不是賣弄唇舌之徒，又怎會被選來擔任求親使者？」一旁的炎凰煞鳳冷冷地說了句。
「不不不，閱先生所說的每一句話都很有道理，而且有圖可考、有紀載可循，請吾皇千萬不要錯失了賢才。」
聽見與那一位對談過後的下屬對他這般推崇，葬魂皇的好奇心被徹底挑起，當下便道：
「既是如此，本皇又何妨一會妳口中這名先生。」
※ ※ ※ ※
鵷龍殿西廂房──
「咳咳……咳……」
廂房裡，一襲素衣的纖弱青年扶在客座的木椅上，一陣陣地咳著。
雖說觸怒對方是他原本的計策，但來人掌風之凌厲超乎他的預期，他自幼體弱，天生無法習武，半分內力也無，哪裡承受得住？
卻不知這得調養多久才會好全。
當葬魂皇大步地踏入廂房內時，見著的便是他狼狽卻又故作鎮定的模樣。
那人顫巍巍地起身一拜，氣若游絲地說了句「參見魂皇」。
葬魂皇將他按回椅子上，開門見山便問：
「你就是閱天機？」
「回魂皇，正是在下。」
那人回話的速度遲了一些，似是有些意外這名霸主的直接。
確定了對方的身分，葬魂皇稍微拉開了點距離，瞇著眼打量起他來：
好一個纖弱俊秀的青年……雖然還未對談，但在這極短的接觸中，他就感覺到這人的與眾不同。
只消一眼，就道盡他的絕代才識。
「下臣失禮了……咳咳、咳……」
因著閱天機以袖掩住半張臉嗆咳，葬魂皇的視線才移轉到他的衣著；這身料子是產自月恆上等絲綢，繡的也是時下流行的花紋，只不過仍看得出針腳有些粗糙，想來是為了這次的遊說趕出來的。
他雖是個武人，卻並非不懂辨物。
作為一個使者，閱天機的儀容充分體現月恆之富庶，以及白儒世家的體面。
耳邊的咳嗽聲停下，葬魂皇順口關切了句「先生無恙否」，作為開場。
等不到回應，他這才發現人竟然昏過去了。
搞什麼？底下的人是怎麼辦事的？
這人不是和凌霜節侃侃而談嗎？
才一眨眼的工夫就幾乎要沒了氣息，他宕炎血海裡莫非全是一群庸醫？
葬魂皇火氣上來，當即向外怒吼：
「來人，把大夫通通都給本皇帶來！」
在等待閱天機轉醒的這段時間，葬魂皇找人把事情的始末問了清楚。
衝突的起因，是奉令接待月恆聯盟的下屬態度輕慢，刻意將他們安排在簡陋的行館裡，讓隨行大批的貢品和車馬無處安置。
怎料閱天機竟命人拆毀行館的牆垣，當下便與駐守的士兵起了衝突。
宕炎血海地候特殊，漫天飛舞的赤色的沙塵具輕微腐蝕性，閱天機自幼根骨不佳，或許是吸入了過多粉塵，加上連日來的操勞，以至於在士兵揪著他的衣領問罪時直接暈倒。那士兵以為他裝病，氣得發出一掌將他打到殘壁之上，直到發現閱天機動也沒動才知道闖禍了。
「豈有此理！本皇何時將問罪來使的權力下放給區區一個守衛？」儘管早先已經做過懲處，但葬魂皇仍然怒不可遏。
「魂皇息怒，據大夫回報，此人根骨不佳，加上舟車勞頓，才會倒下，實非煌軍痛下狠手啊。」凌霜節連忙跪下向葬魂皇解釋。
「他要何時才會醒來？」葬魂皇已等得有些不耐。
「這……大夫說先生有些虛弱，不宜妄動。」也只能再等。
※ ※ ※ ※
閱天機在一個時辰後悠悠轉醒，他坐起身，感覺胸口傳來火焰燒灼般的疼痛，想起今日種種……真不是個好兆頭啊，他想。
葬魂皇特來探視，他卻又一次昏厥，真恨他這副身子。
「先生醒了？」坐在一旁打著盹兒的藍衣少年突然驚醒，發現閱天機倚著床柱若有所思：「先生現在覺得如何？」
「已無大概。」他忍著不適安撫少年，隨即問起後續情況。
「魂皇召了幾名大夫替先生診治，吩咐四周務必安靜讓先生靜養。」
「關於我拆毀行館之事，魂皇欲如何處置？」
「他處置了動手傷人的士兵，聽說發了好大一頓脾氣，還命凌姑娘安排我們到最大的行館。」
「可有收下聘禮？」
「這倒沒有。」
「對葬魂皇的態度，你有何想法？」
藍衣少年是閱天機收的弟子，名喚暮雲知書，他將他帶在身邊，每當遇上事情便會詢問他的意見，再指點一二。
暮雲知書立刻針對行館一事道：
「御下不嚴，以亂易整，恐釀成大錯。」
「亡羊補牢，為時未晚。」
想了想，暮雲知書又對葬魂皇拒絕與白儒世家聯姻提出評論：
「自恃武力，單打獨鬥，將四方樹敵。」
「長袖善舞，多財善賈，沉域本以武力決勝，依他之能，確實無迎合月恆聯盟之必要，免得顧此失彼。」
一連被閱天機否決，知書不免氣餒，忍不住道：
「先生怎麼反而站在他那一邊呢？」
閱天機笑而未答，在他和葬魂皇接觸的短暫剎那，他就能感受到那人身上的皇者氣勢，他擁有一切，只待引導之人……而自己又何嘗不是在等待？
見他不語，暮雲知書明白話題到此結束，便問道：「凌姑娘吩咐我只要先生醒了便知會她，學生這就去通報。」
閱天機搖搖頭：「聯盟既有求於魂皇，我又引起事端，合該前去賠罪。」
儘管他的身體還泛著疼，但閱天機仍是掀開被褥，披上外袍，領著暮雲知書步出廂房。
二人才剛靠近門口，尚來不及推門便聽見門外躁動，金屬鐵甲的碰撞聲響伴隨著句句「魂皇」傳來，看來他們既無需差人通報，也沒機會走上鵷龍殿了。
房門乍開，閱天機見著的便是魁武的紅衣霸主，凜然的氣勢，昭示著他與凡人間的天淵之別。
他彎身下拜，態度溫順地朗聲開口：
「閱天機拜見魂皇。」
葬魂皇居高臨下地審視著這名白髮青年，若有所思。
這是兩人的第二次會面，說實話，依他的性子不該親自再來第二回，閱天機壓根兒算不上貴客，他又一向厭惡手不能挑、肩不能提的文弱書生，人若醒了，遣人傳召便是……可他偏偏鬼使神差的走到了西廂房，又恰好撞上正準備動身的兩人。
「免禮。」
怎麼回事他也說不清楚，只當他跟這名青年有緣吧。
「多謝魂皇。」
「嗯，身體如何？」
「有軍醫妙手，已無大概。」
葬魂皇似乎沒有進房的意思，人卻又正好擋在正門口，閱天機等人進退不得，處境尷尬。
暮雲知書向後退了一步，騰出進入的空間：
「哎呀，俗話說來得好不如來得巧，先生正準備請見魂皇呢。」
「喔？」
「是，尚未來得及向魂皇賠罪，便又勞駕魂皇再訪，閱天機慚愧。」
「那，就出來陪本皇走走吧。」
「是。」
葬魂皇說話時，自始至終都只看著閱天機，因此他暗暗向暮雲知書打了手勢，讓他留在房內，自己則跟上皇者轉身離去的背影。
葬魂皇秉退左右，帶著閱天機行至距離殿外有一段路程的高地，往下一觀正是在操練的煌軍，軍容壯盛，且有條不紊。
「拆毀行館一事，你有何說詞。」好半晌，紅衣霸主這樣問。
「月恆領地狹小，周旋於各方勢力，誅求無時，不敢寧居。盟主知魂皇有靖平天下之雄心，早有結盟之意，為表誠信，搜索鄙邑，特來朝見。恰逢魂皇之不閒，既未得見，又不聞朝見之時，有些為難。若無接見儀式，這些貢禮不該直接送入府庫，但行館簡陋，無法存放車馬貢禮，若放任這些物品曝曬於外，必然會受赤砂腐蝕，顯得我方輕慢，若不拆毀圍牆，豈不加重月恆聯盟之罪過？」
白衣青年不卑不亢，侃侃而談，言談間竟是凜凜難犯的不凡氣度，饒是馳騁沙場，已然坐擁沉域半壁江山的葬魂皇都要為之一愣。
「哈哈哈，先生辭令之善，恐怕獨步沉域。」
「閱天機受白儒盟主之託，不敢有辱使命，還望魂皇切勿怪罪。」
「你大費周章惹出這樁事情，就只是要逼本皇允諾聯姻？」
「是，請魂皇成全盟主之美意。」
閱天機說完，卻等不到葬魂皇的回應，而迎來一陣冗長的沉默。
良久，葬魂皇別有深意地看著他，紫色的妖瞳深處，是犀利得讓閱天機感覺幾乎被看透的眼神。
「閱天機，本皇討厭拐彎抹角，能人才士待價而沽，但要適可而止。」
被發現了嗎？閱天機心下一驚。
「沉域的一切，盡在本皇掌握之中，你以為呢？」
「是閱天機在魂皇面前班門弄斧了。」
事實上，在奉命出使宕炎血海時，閱天機是動了點小心思的。
白儒飄雨連番請求遭拒，加上宕炎血海正值修整之期，以求衝破沉域固有的分立之勢，月恆當中有人認為葬魂皇當止步於此，割據一方。而以當前局勢看來，日漸崛起的北方犴邪之城、西方雪國與宕炎血海彼此制衡，若無壓倒性的武力和續航力，恐怕難以打破僵局。就這點來說，月恆與他方隔著中央靈山，未嘗不可偏安一隅。
只是，在閱天機看來，無論是白儒世家或者犴邪之城都開不出大局，終將不敵天魁這把席捲天下的燎原之火。
沉域各方的領地多是犬牙交錯，其中有一處參嵩古道，連接月恆、犴邪之城和宕炎血海多處，無人接管，盜賊多有。
他刻意安排在賊寇出沒的週期行經該地，任他們打劫，隨後返回通報，迫使白儒飄雨正視結盟之必要。
隨著葬魂皇的崛起，名門世家的影響力被大大削弱，魔流境變得更加崇尚戰力。依現今局勢，鬥爭在所難免，弱者唯有依附強者，方能搶得喘息之機。
照這個風氣，與犴邪之城比起，宕炎血海自然還是合作的首選。
葬魂皇竟然連參嵩古道的動靜都注意到了嗎？
閱天機雖為月恆使者，卻不過是白儒門下的食客，未受要職，且表現平庸。
他心裡清楚，那裡不是他的歸宿。
鵷鶵鳳姿，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲，他又何嘗肯屈就？
他在等待，等待一個令他意外的君主。
「魂皇認為欲得天下，何以為道？」
紅衣霸者想也不想，脫口便言：
「以王為尊，以霸開道。亂世之局，智鬥背後，尚須武力支援。」
「所言甚是。」
「若是為了江山霸業，魂皇願付出多少？」
「但凡你所開的條件，所有的一切我都照付。」斬釘截鐵，不容質疑，字字透露出不世梟雄、一代王霸逐鹿天下的野心。
聞言，閱天機胸口一緊，琥珀色的雙眼無法從那身炫目的赤紅移開。
但見葬魂皇走近閱天機，將灼熱的大掌蓋上他的肩膀，道：
「本皇便開門見山地說了，若是聯姻的媵人之中有你閱天機在內，本皇當即應允。若否，本皇即刻兵進東方，將你奪來！」
龍起生雲，虎嘯生風，天魁降世，人傑相應，君臣遇合，勢吞天地。
在對方如鷹眼般銳利的注視下，白髮青年雙膝著地，稽首而拜：
「下臣閱天機，願入魂皇麾下，誓死跟隨。」 |
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