※旧文搬运 赤羽三度来中原 酒醉X >8"Svt$
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天幕澄碧,疏星低垂,银辉透夜的月色,将一方石桌与它一左一右的两道影子拉得很长。 LJGpa)(
空气中弥漫着浓烈的酒香,夹杂着一缕淡淡的草药气味。 #5@(^N5p`
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“俏如来,你醉了。” Lj<TzPzg*
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“我……我没醉。” qY#*LqV
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“你饮得已经够多了,今夜便到此为止吧。” ^?`fN'!p
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赤羽的折扇堪堪抵在白发青年抬起去拿酒壶的手前面,语气里多了几分不容分说的强硬。 $72eHdy/yl
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他很清楚对于有伤在身的人来说,饮酒如同饮鸩,于伤势非但无半分益处,反而会加剧伤势的恶化。但眼下相比起身体之创,他更忧心的是后者的精神状况。俏如来是惯于将情绪压抑在心底的人,这一点与他当初相助中原时别无二致,甚至可以说是变本加厉。 4d@yAr}
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他此番前来,正遇上中原为一场时疫所苦。这场灾疫来势汹汹,病气转相染易,甚为棘手。俏如来主持的尚同会虽适时与万济医会联手,号令中原武林各大派门下放人手到就近所在的城镇协助。奈何杯水解不了燃眉之火,也抵不住形势变化如阪走丸。不过半月时间,中原已有多地告急。一时间人心惶惶的不只身强力壮的武者,更多的乃是素日里矜矜业业,靠自家的一亩三分地过活的平头百姓。他们怵于死亡的风声,除了相信尚同会,那些个被人传得煞有介事的话也宁可信以为真。因而举家直奔边境去的人不计其数,边境一线的城镇因着激增的难民而不堪重负,而本已息战数年的中苗两界更因此龃龉不断,屡有骚乱。由于病源始终不明朗,一干医者仍是束手,只能一边依循既有药方勉力维持现状,一边加紧着人延请退隐多时的药神出山。 X3:z=X&Zd
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值此混乱之际,每日从各地写给尚同会盟主的书文纷沓如雪片。俏如来只能权其缓急,有的放矢,组织会众驰援各地,自己则赶去情势最危重的几处疫区探视。这样来回的奔波持续了一个多月,他全副心思都放在上面,根本无暇他顾,自然也就不知某位藏于暗处却十分“关心”他的墨家师者私下里替他修书一封,漂洋过海地送至东瀛,又几经辗转地到了西剑流军师手中。 2d[q5p
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东瀛武道的局势已于这些年渐次步上正轨,有上杉龙矢坐镇与立花樱的治理,赤羽也得以稍微卸下重担,专注于西剑流内部的重整。信使来时已近日暮,赤羽将这封笔迹凌乱的信逐字逐句放到灯下细看,面色愈渐凝重。他皱着眉将信纸匆匆地折了,当机立断,又拟了两封信遣人送往竹龙众与血扇流,同时吩咐衣川紫带上她最得力的几名下属,即刻启程随他乘船往中原去。 Jw;~$
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船在海上行了近一月,甫一抵岸赤羽便径直赶往尚同会,得知盟主人在边境,便又星夜兼程地赶赴中苗边界。 rv*{[K
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赤羽沿途所见之景大抵是相似的触目惊心,较信上所写,是有过之而无不及。那封被他压在袖内的信纸,其上虽未署名,言辞间却同他颇为熟稔。按照俏如来的性子,即便真有要事请援,有苗疆、海境两界在前,孤悬海外的东瀛无论怎样看都不会是首选。他到尚同会既然无人接应,显然说明一点——俏如来对自己的到来一无所知。如此观之,唯一合理的解释便是同昔年魔世入侵时类似,必是出自墨家九算的手笔了。 [gmov)\c
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迫于焦灼的情势,他没时间细思其中的利害与算计,不过他带医部的人员来中原总归是无害,尽快联系上俏如来才是他之要务。 dw"Es;^
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智者千虑,必有一失。饶是墨家钜子、尚同会盟主能凭巧舌化解一场边境干戈,并顺势拿人情换得苗疆的一笔药材买卖,却也未料到自己会在回程途中遭袭。袭击他的这伙贼人看起来不似训练有素的杀手,更像是落草为寇,占山为王的盗匪。俏如来要自保脱身不难,奈何不能用一车满满当当的药材冒险。是以被人多势众的盗匪围困住,把他连人带车逼向一处向内凹陷的断崖。 k<<x}=
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赤羽的出现可谓十分及时地替他解了围,然而他顾不及按下心头讶异,一支飞矢便趁乱袭向后心,贯入他的右肩。所幸的是上面并未淬毒,但衣川紫替他拔除时,附着在箭镞表面的细小倒刺与肩胛处的皮肉勾连在一起,完全剥离则颇费了一番周折。俏如来疼得面色发白,额上冷汗涔涔,犹一声不吭地咬着唇。直到赤羽将他扶上车驾,连日来的奔波、多思罕眠积压下来的辛劳与疲惫才终于悉数迸发,在顷刻间吞没了他的意识。 ^5sA*%T4
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俏如来昏迷时,赤羽命衣川紫仔细检查了车上堆放的药材,发现都是些中原少见,只大量生长于苗疆境内的药草,虽然算不上珍稀,对治疗伤寒一类的病症仍是比寻常草药更有裨益。 =
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“紫,你怎样看?” H0afu)$,
“数量都不大,又都取自苗疆……只怕是万济医会那边短缺部分关键药材。” YhN<vZ}U!~
“嗯,看来药方之事已略有眉目了。” N#T'}>ty
赤羽轻敲着折扇,略微沉吟。 q5(t2nNb
“总归不算是太坏的结果。” VHD+NY/
他望着犹在昏迷之中的尚同会盟主,陷入沉思。 y8k8Hd1<f
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劫车之地距尚同会约莫三五日路程,念及这批药材的紧迫与俏如来的伤势,赤羽决定先取道沿途最近的几个枢纽城镇,先联系分驻在其周边一带的尚同会会众。待寻得接头之人后,再命几名属下暗中随行,以确保这些药材得以顺利运回万济医会。 x6UXd~
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而他们剩下的一行人则乘马车进入一处疫情稍轻的城镇,最后在城东南的一间客栈暂歇。 |4df)
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因着这场疫病的缘故,城中居民先是有大批举家逃往他处,在尚同会介入后,各处的染疾者皆被送至城北的佛寺,由寺里僧众收留看顾。近些时日,虑及有恙者与病殁者人数增多,心慈的方丈便又命弟子在后院之外新辟出两块空地暂时安置,两处中隔十余丈,边围上系绳立木,分别悬了黄、白两色旗幡。此前在城中医馆里当职的大夫抑或是在附近一带行医的郎中,有意者也全数由万济医会统一召集,登记在册,每日轮流到城北寺院诊治病人。 FH,]'
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至于留守城中的民众,在初时的惊惶过后也日渐安分守己。各户听从尚同会的提议,老幼妇孺大多闭门不出,仅由男丁外出采买。为防止货源中断,尚同会也曾几度出面,负责与城内的商帮、漕运的人事接洽,协助督运粮食、药材,定期送至城中货铺。而过往生意最为兴隆的几家酒肆客栈,则关门的关门,歇业的歇业,为数不多还没打烊的,也都客寥寥,门可罗雀,是以赤羽一行要得几间“天字号”上房并不如何困难。 keAoJeG,J
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说是“天字号”,实际也就比普通客房多了一副桌椅,一盏油灯以及榻上的两只软垫罢了。眼下时节特殊,客栈经营不易,实也不便计较优劣。倒是店里招待的伙计见几人衣着相貌不凡,也料想其身份非比寻常,因而态度颇为殷勤,手脚也比平常麻利了不少。 vjS`;^9
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俏如来这一昏迷便是数日。醒来发觉自己正躺在一张大床上,四周陈设简单明净,似在一处客栈之中。他肩伤处的疼痛已退去大半,只是伤及关节又兼久卧在床,到底有些活动不便。他正要挣扎着起身,一双手便稳稳地托住了背部,头顶同时响起一个熟悉的声音。 +S4n416K
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“你有伤在身,不宜妄动。若有要事,赤羽或可代劳。” >rd#,r
赤羽将软垫置于床头,又递了杯茶水给他,俏如来垂首谢过了。 ! ?g+'OM
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“赤羽先生,现在是什么时候了?” ~>CvZ7K
“你已昏迷了三日,现在刚过未时。” oYqHl1cs
似已猜到他接下来的问题,赤羽又补充道:“先前那批药材,尚同会方面已有人负责接运,吾属下昨日来信说已顺利送至万济医会。” B>53+GyMV
俏如来“嗯”了一声:“当时碍于情势,还未来得及向先生致谢,若无先生解围,俏如来只怕难以全身而退。” E5ce=$o
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“你我之间,无须说谢。” xo[o^go
对俏如来,赤羽总不吝重复这句话。 xuioU
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“三年一别,竟意外在中原见到赤羽先生,想必东瀛局势尚稳,暂无烦忧之处。只是中原正值时疫爆发,能让先生不远千里而来,想必当中少不了哪位师叔的‘安排’了。” p'R<yB)V
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赤羽不置可否。 P[3i!"O>
只是有些事由俏如来亲口证实,心中难免含着几分失落。 S{=5nR9j
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“无论算计为何,处理中原之危乃是尚同会盟主的责任,西剑流实不必……因此卷入。何况,让先生与衣川姑娘等人以身涉险,也非俏如来所乐见。” ,2M}qs"P7G
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俏如来说这些话时,目光里的忧虑是真切的,脸上的神色是沉静的。可这股沉静看在赤羽眼内,既似有意,又似无意地在他周身笼上一层透明的障壁。这份疏离的客套,对方显然是已习惯且熟练地用它婉拒过许多不请自来的关切了。 =QqH`.3
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这般想着,西剑流军师心头莫名生出烦郁,只他脸上的薄愠尚未露出端倪,便因觑见对方眼底的青黑而消退大半。 Geq]wv8
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“哈,看来盟主有所误会,赤羽此行并非代表西剑流。” QOWGQl%!
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他忽地朗然一笑,笑里锋芒毕露,话意也直截了当。 @:>"VP<(
“墨家的挑衅,吾从不介意收下。吾,赤羽信之介,便为处理与墨家的私事而来……更是为你————” \L Q+
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“墨家钜子俏如来而来。” ^DYS~I%s
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纵是这些年经风历雨,见过形形色色的人,如这般直白的关心犹是让年轻的钜子怔住,手指忍不住捏了下被角。 2*Qv6
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他垂眸不语,脑海却闪过与赤羽相处的诸多画面:有被玄之玄当众逼杀时挡在身前的凤凰长刀,有和忘今焉恶战方休后九脉峰洞穴里的相顾一眼,有同处斗室之内见他黯然泪下的温言安慰,还有归帆将离于岸边互道“珍重”的执手话别…… 'z$N{p40m
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一切清晰得仿佛昨日,又遥远得已过经年。 q`<vY'&1
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“你肩上的箭伤虽不致命,但痊愈尚须时日。紫新调配了一些伤药,约莫会晚些送来。” y7HFmGM
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他思绪回笼时,赤羽已放下叮嘱转身离开。房间的窗户被推开了些,明媚的阳光不偏不倚地照进屋子,客栈内院所植的花木亦在床边投下婆娑的影子。 tguB@,O
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俏如来就这样盯着影子,呆呆地出了会儿神,直到心绪逐渐恢复平静。随后,他下床将那扇窗户重新掩上,开门走了出去。 '/>Mr!H#
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实是满庭春色无心赏,又不忍辜负有心人。 [q9B"@X
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客栈所在城镇并不大,沿主街走小半刻就能出城。俏如来出门前,特意向店家打听了城中疫情,之后就径直往城北的佛寺赶去。 2-4N)q
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此时时过午后,日头正盛,寺院红漆斑驳的大门向外敞开着,内中景象尽览无余。 -@>{q/
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只见偌大的佛寺人满为患,不论殿前、阶下都有衣着各异的人或坐、或站、或倚、或仰躺在地,伴着咳嗽声、哀呼声、号哭声甚至是咒骂声嘈杂交织。寺中病患四散各处,其间只零星有一些大夫布巾覆面,背着箱箧往来察看,不时给病得倒地不起的人切脉问诊。而寺院的另一头,僧众们先前所架的一口大锅米粮几乎见了底,只剩下十分稀薄的汤水勉强施予来人。 !^arWH[od
昔日僧侣清修之地,此刻尽染尘世疾苦,而本该循声救苦的佛,却囿于数步之遥的释迦金身,依稀低眉慈目,无声悲悯。 R$&;
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苦,不过众生苦。 zx#Gm=H4
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“阿弥陀佛,敢问佛友是来此寻人的吗?” !5*VBE\
俏如来如梦初醒,循声回首,见是一位须发俱白的老僧口诵佛号出言询问。 E+L7[
“在下还俗已久,已非佛门弟子。我见贵刹慈悲,垂怜生者,所以心生感喟。却不知大师可否告知……死者现今置于何处?” nb_/1{F
这老僧正是寺内的住持,闻语一顿,浑浊的双眼露出沉痛之色,双手合十而揖:“老衲修行未至,只恐诸事力有未逮,还请……施主随我移步院外。” ?|M-0{
“有劳。” +<bj}"
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俏如来随住持一路穿过正殿,绕过后院,最后来到了院墙的外围。尽管来时心内已有估计,可真正见到时却又是另一番怵目惊心,不忍卒睹。 (5$Ge$
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白帆拂动下是成片放置的遗骸,近处的尚且用几副草席裹了,稍远一点的就只来得及拿草叶砖石遮挡住面目,而更远处的,则由于不暇措置而曝尸在外,和尘泥虫蚁混作一处,变成模糊又狼藉的一团。 b**vUt\
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仅仅是这短短一眼,胸腔里就像被人塞入千钧重的铅块,亘在内腑里直发沉,连气血都因之凝滞。俏如来伫立了好一会儿,重重地呼出几口浊气。他双眼刺痛,喉间发苦,口鼻间尽是淡淡的铁腥味。 XFhH+4#]
“这些人……在这里多久了?” ,3:f4e\<
“短则小半日,长则两三日。” s#$t!F??9
“大师可知晓其身份姓名?” 0+\725DJ
“难。若一直无亲眷朋友前来辨认,便只能作无名之尸处置。” A]bb*a1
“尸首葬于何处?” 4%0s p
“这……原先是由本院的弟子收埋于北郊,可这些日因病身亡者只增不减,不少弟子也因此染疾不治。故老衲万不得已,只能将其中许多就地焚烧。” uaIAVBRcS
见身旁青年闻言沉默,住持不免心有戚戚,遂问: dk&F?B{6T
“身体发肤,受之父母,不可轻易毁伤。老衲自私造业,妄自做主毁坏亡者肉躯,施主可因此觉得老衲残忍?” S
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“非也。救人一命,胜造七级浮屠。大师已尽渡生之责。” @gP*z6Z
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“大师无须忧虑,凡是尚同会能为之处,俏如来必定全力以助。” @<W` w
乍然听得“尚同会”三个字,年迈的住持精神顿时一振,打量了身旁之人的形貌,连声道:“请恕老衲眼拙,不知是盟主到来,失礼之处还望盟主海涵。” R0?bcP&
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“大师言重,是俏如来来迟了。” I9kz)Q o